Valeva come moneta sonante. Accadeva nello Yucatan precolombiano, allorché nei mercati quotidiani si compravano viveri e beni con i frutti della pianta del cacao: pensate che ai tempi di Cortez, con 3-4 semi di cacao si comprava una zucca, con 10 un coniglio, con 100 finanche uno schiavo. E fu scrigno di leggende. Gli Aztechi ad esempio erano convinti che il cacao fosse stato donato agli uomini dal dio Quetzalcoatl, al fine di alleviarne le fatiche e rallegrarne il riposo grazie a una bevanda che se ne ricavava... una cioccolata calda in tazza ?ante litteram?, per intenderci! Lo stesso Cortez la provò e apprezzò, come ebbe poi a scrivere a Carlo V: ?una tazza di questa preziosa bevanda consente a un uomo di sopportare un?intera giornata di marcia senza prendere altri cibi?. Chissà allora quali fatiche dovette sopportare Montezuma, se è vero che se ne ?scodellava? 20 e più tazze al dì! Stando agli studiosi delle allora testimonianze, se ne serviva per accrescere le sue prestazioni con il gentil sesso; stando a noi... era oltremodo goloso! Certo che la bevanda inventata dalle civiltà precolombiane è assai lontana da quella che conosciamo oggi: era infatti fortemente corretta con spezie dolci (come la vaniglia) e... condita con il peperoncino polverizzato (e pepe)! Una curiosità che potreste provare anche oggi, versando una punta di peperoncino in polvere in una tazza di cioccolata. Se i sapori piccanti fanno per voi, rimarrete stupiti da quanto peperoncino e cacao vadano a braccetto! Non a caso, a Diamante (la patria italiana del peperoncino), artigiani e maestri cioccolatieri hanno confezionato liquori di cacao al peperoncino e cioccolatini ?piccanti?. Che noi abbiamo assaggiato e... sorpresa! Ma quanto erano buoni! Come buoni, anzi irresistibili sono i peccati di gola che vedete in queste pagine e in quelle che precedono... Frutta fresca e secca ricoperta di cioccolato: fresca da mangiare subito, secca da mettere via (sotto vetro) aspettando di allietare la tavola di Natale con mille e più delizie preparate con poche mosse.